Alternatívne školy sú zvyčajne súkromné vzdelávacie inštitúcie (Montessori, Waldorfské školy), ktoré sa nepridŕžajú štátom stanovených osnov a často majú netradičné zameranie (napr. leadership, AI, podnikanie...). Líšia sa aj priebehom vyučovania (učia sa aj mimo školy, deň v škole je organizovaný inak, vyučovacie metódy a pomôcky sa často líšia od tradičných škôl). Majú väčšiu slobodu v prijímaní žiakov, nastavení výšky školného a ako učiteľov a učiteľky často zamestnávajú aj ľudí s iným ako pedagogickým vzdelaním. Na druhej strane, tzv. tradičné školy sú finacované štátom a zákonom viazané v tom, čo budú vyučovať, kto môže byť učiteľom/učiteľkou a pod.